A mudança climática ameaça o principal ingrediente das margaritas

O principal ingrediente da bebida Margarita está ameaçado pelas mudanças climáticas e por uma nova cepa do polinizador vital da planta agave: o morcego.

Destilados à base de agave, como tequila e mezcal, foram a categoria de destilados que mais cresceu em 2022, de acordo com o US Spirits Council. Analistas dizem que em breve poderá ultrapassar a vodca como a bebida mais vendida do país.

No entanto, cientistas de todo o mundo deixaram claro que a escassez de água causada pelas mudanças climáticas continuará a exercer uma enorme pressão sobre a produção de alimentos. Os vinhos e destilados não escapam a esta previsão.

Um estudo de 2019 descobriu que a crise climática, juntamente com o pastoreio excessivo de gado e outras atividades humanas, poderia atrapalhar a distribuição e o cultivo de agave, o principal ingrediente da tequila.

Embora seja uma planta tolerante à seca e possa prosperar em climas quentes com pouca ou nenhuma água, Omanjana Goswami, cientista alimentar e ambiental da Union of Concerned Scientists, disse que o ciclo de vida do agave é muito frágil para suportar os severos efeitos meteorológicos. .

“Agave é uma planta do deserto, então obviamente qualquer coisa que esteja se movendo em direção a esse clima desértico ajudará essa planta a prosperar”, disse Goswami. Cnn. “Mas, infelizmente, os efeitos climáticos não são lineares. Isso não significa que permanecerá constante à medida que as temperaturas aumentam.”

“Com o clima extremo associado à imprevisibilidade, é muito difícil prever para onde isso vai dar no futuro”, acrescentou.

Além dessas plantas de agave sensíveis às mudanças climáticas, também há uma ameaça significativa aos polinizadores.

Abelhas, borboletas e morcegos polinizam cerca de 30% dos alimentos que chegam à nossa mesa. Os morcegos, assim como os pássaros, também são considerados importantes dispersores de sementes. No entanto, à medida que as temperaturas aumentam, o clima se torna mais extremo e as estações mudam, esses polinizadores correm o risco de sofrer grandes perturbações.

As temperaturas mais altas tornaram-se uma preocupação crescente para o morcego de nariz comprido mexicano, uma espécie-chave para a tequila.

“Você não teria tequila se não tivesse morcegos, porque é a única coisa que poliniza a planta agave que produz tequila”, disse ele Cnn Ron Magill, diretor de comunicações e especialista em vida selvagem do Zoo Miami.

Existem centenas de espécies de agave, mas apenas uma – a planta agave azul Weber – produz tequila. Outras espécies de agave foram abandonadas no México e nas regiões desérticas do sudoeste dos Estados Unidos.

Por lei, para ser considerada autêntica “tequila”, a bebida deve vir da região da tequila no México. Caso contrário, os licores de agave feitos em lugares como a Califórnia só podem ser rotulados como destilado de agave.

Devido à alta demanda por aguardente de agave, é fácil para os agricultores cair na prática da monocultura, onde eles reutilizam a mesma terra para cultivar uma única cultura, levando a uma perda de diversidade genética, disseram os cientistas Cnn. Isso inclui lugares como a Califórnia, onde os agricultores não dependem de polinizadores externos, como morcegos, para cultivar suas plantações de agave.

Alguns pesquisadores, como Ron Runnebaum, professor assistente de viticultura e enologia da Universidade da Califórnia, estão procurando explorar ainda mais essa diversidade genética para ver quais variantes além do agave azul podem se adaptar e sobreviver em um clima em mudança para evitar a perda de diversidade.

“Para nós, nos Estados Unidos, e particularmente na Califórnia, há muitas questões sobre como poderíamos cultivar economicamente essa cultura como forma de diversificar as carteiras dos agricultores enquanto eles lidam com problemas de escassez de água e outros eventos extremos. que são trechos de secas prolongadas ou muita água em um curto período de tempo”, disse Runnebaum al Cnn.

As plantas de agave não precisam de muita rega e podem permitir que os agricultores plantem em terras onde há escassez de água. Embora as plantas de agave levem de seis a oito anos para amadurecer, os cientistas dizem que as plantas de agave também podem absorver a poluição de carbono da atmosfera que aquece o planeta.

Diante desses benefícios, Craig Reynolds, produtor de agave e diretor fundador do California Agave Council, disse que vê a planta como uma oportunidade econômica em um futuro mais quente e seco.

Oito anos atrás, Reynolds começou a cultivar agave no norte da Califórnia como um experimento para ver se seria uma cultura viável em resposta à escassez de água.

“Chamamos muita atenção porque o maior problema (para os agricultores) é a água”, disse ele Cnn. Os “severos cortes e concessões de água subterrânea nas entregas de projetos de água estaduais e federais” estão atraindo interesse crescente, disse ele.

Com a ajuda da UC Davis, mais recursos estão sendo investidos na pesquisa da viabilidade da agricultura em águas rasas, especialmente em um clima em rápida mudança. Reynolds disse que as indústrias precisam começar a se adaptar e pensar em maneiras de sobreviver em um futuro mais quente e seco.

“Haverá algumas falhas e contratempos aqui e ali”, disse Reynolds. “Não estou torcendo para que o tempo mude. Sou realista porque precisamos fazer tudo o que pudermos para desacelerar as mudanças climáticas, mas, ao mesmo tempo, também precisamos ter estratégias para nos adaptarmos às mudanças climáticas em andamento, e o agave é apenas parte da estratégia de adaptação.”