CEO da Starbucks diz que “as coisas vão mal” para os jovens

Howard Schultz, CEO da Starbucks, voltou ao comando da empresa após 15 anos para colocar o negócio em dificuldades de volta nos trilhos.

Na época, a cadeia do café passava por dificuldades, enfrentando concorrência crescente, esfriando o interesse dos clientes e lidando com a crise financeira.

O ano passado voltou mais uma vez, pois a Starbucks estava em meio a uma crise diferente: uma onda crescente de sindicalização entre os funcionários da Starbucks, muitos deles jovens e frustrados com o status quo.

Schultz, que se sentou para uma longa conversa com Poppy Harlow de Cnn em fevereiro, cobrindo o sindicato, as relações com a China e a economia dos Estados Unidos, ele disse que não havia retornado à Starbucks por causa dos esforços do sindicato.

Mas ele via o movimento trabalhista como um sinal de que as coisas não iam bem na Starbucks e para os jovens em geral.

“Acho que os esforços de sindicalização na América são, de muitas maneiras, a manifestação de um problema muito maior”, disse ele a Harlow. “Há um problema macro aqui que é muito, muito maior do que a Starbucks.”

A primeira loja Starbucks votou pela sindicalização em dezembro de 2021, cerca de cinco meses antes de Schultz se tornar CEO – desta vez interinamente – por um terço, e ele diz, pela última vez. Antes mesmo de retornar oficialmente à empresa, Schultz já estava alarmado com a pressão sindical.

Em novembro, um mês antes da votação da sindicalização, ele publicou uma carta aberta aos empregados.

“Nenhum parceiro jamais precisou de um representante para obter coisas que todos nós temos como parceiro da Starbucks”, escreveu ele, usando a palavra “parceiro” para se referir aos funcionários, como faz a Starbucks. “Estou triste e preocupado em ouvir alguém pensar que é necessário agora.”

Os trabalhadores sindicalizados estão lutando por horas garantidas, garantindo benefícios para trabalhadores de meio período e muito mais.

Uma prioridade, dizem eles, é fazer com que a Starbucks adote os princípios eleitorais justos que protegem os direitos dos trabalhadores de se organizarem sem retaliação.

Nos meses seguintes ao seu retorno como CEO, Schultz dobrou sua oposição ao sindicato. E durante seu mandato, a batalha se acirrou e ficou feia.

A liderança sindical acusou a Starbucks de se recusar a negociar, ameaçar seus benefícios e empregar táticas antissindicais, alegações que a empresa negou.

O sindicato entrou com centenas de acusações de práticas trabalhistas injustas contra a empresa, e a Starbucks apresentou algumas de suas próprias acusações de práticas trabalhistas injustas contra o sindicato, dizendo que é o sindicato que está obstruindo as negociações.

O NLRB descobriu, em alguns casos, que a empresa ameaçou e demitiu ilegalmente trabalhadores envolvidos no esforço sindical.

Um juiz decidiu recentemente que a Starbucks deve parar de demitir funcionários sindicalizados. A empresa disse que a medida era injustificada e, em relação às conclusões do NLRB, que está se esforçando para cumprir a lei.

E, recentemente, o senador de Vermont, Bernie Sanders, e o restante do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado pediram a Schultz que testemunhasse em uma audiência futura sobre a conformidade da Starbucks com as leis trabalhistas. Schultz recusou e a Starbucks anunciou que seu diretor de relações públicas, AJ Jones II, estaria presente.

Até meados de fevereiro, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas havia certificado 282 lojas que votaram pela sindicalização e 56 que votaram contra.

Existem cerca de 9.300 lojas Starbucks operadas por empresas americanas, e um número relativamente pequeno votou pela sindicalização.

Para Schultz, isso significa que a grande maioria dos funcionários das lojas da Starbucks está satisfeita com o jeito que as coisas estão.

“As pessoas perderam a fé”

Quando Schultz voltou para a empresa no ano passado, ele passou meses visitando funcionários como parte de uma turnê de escuta que o ajudou a desenvolver um novo roteiro para a empresa, que ele disse ter “perdido”.

“Conversei com milhares de nossos parceiros da Starbucks”, disse ele a Harlow. “Fiquei chocado, surpreso ao ouvir a solidão, a ansiedade, o colapso da confiança no governo, o colapso da confiança nas empresas, o colapso da confiança nas famílias, a falta de esperança em termos de oportunidades.”

As empresas americanas “enfrentam a sindicalização porque [os trabalhadores estão] bravo, não tanto com a empresa, mas com a situação”.

Ainda assim, a Starbucks cometeu alguns erros específicos, disse ele, em sua ausência.

Antes de se tornar CEO interino no ano passado, Schultz ocupou a posição de liderança de 1987 a 2000 e novamente de 2008 a 2017.

Mas mesmo quando deixou o cargo pela última vez, ele permaneceu como presidente do conselho, até 2018, quando se aposentou.

Esse período de quatro anos, disse Schultz, foi um “erro”, acrescentando: “Eu provavelmente deveria ter continuado noivo”.

Desta vez, Schultz manterá seu lugar no conselho depois que o novo CEO Laxman Narasimhan assumir.

Especialmente durante a pandemia, “foram tomadas algumas decisões que eu não teria tomado”, disse, sem especificar quais. Questionado sobre mais detalhes, um porta-voz indicou a retomada dos programas de treinamento em 2022.

“Como resultado, acho que as pessoas perderam a fé na liderança da empresa.” Os esforços para sindicalizar, disse ele, foram estimulados “porque a Starbucks não estava liderando de maneira consistente com sua história”.

No entanto, ele vê o sindicato como uma questão relativamente menor, representando os desejos de um pequeno grupo de pessoas.

“Não acho que um sindicato tenha lugar na Starbucks”, disse ele. “Se um grupo de minimis de pessoas… pede para ser sindicalizado, eles têm o direito de fazê-lo. Mas nós como empresa também temos o direito de dizer que temos uma visão diferente que é melhor”.

Mas esse provavelmente não é o caso, disse Rebecca Givan, professora associada de estudos trabalhistas e relações trabalhistas na Rutgers School of Management and Labor Relations.

“Tenho certeza que há muitas pessoas interessadas [em se sindicalizar]mas com medo”, disse.

“Sabemos apenas pelos dados gerais da pesquisa que muitos, muitos trabalhadores estão interessados ​​em se organizar coletivamente ou serem representados coletivamente.” Isso é especialmente verdadeiro entre os trabalhadores mais jovens, enfatizou.

Coletivamente, os trabalhadores têm mais influência sobre os empregadores, dando-lhes mais poder de barganha.

“Se a Starbucks realmente pensasse que poucas pessoas estavam interessadas, então eles poderiam prometer neutralidade”, disse Givan, como a Microsoft fez no ano passado. Schultz disse que, assim como os trabalhadores têm o direito de se organizar, a Starbucks tem o “direito de se defender”.

Como CEO, Schultz respondeu “de uma maneira muito típica”, disse Givan, com o quão fortemente ele se opõe ao sindicato. “Acho que todo líder empresarial leva para o lado pessoal e quando seus funcionários se organizam, mesmo que não devam”, disse ela.

“Não vejo uma recessão chegando”

Enquanto a Starbucks lida com o esforço sindical em casa, ela também enfrenta desafios na China, seu principal mercado em crescimento.

Nos três meses até janeiro, as vendas nas lojas chinesas da Starbucks, abertas há pelo menos 13 meses, caíram 29%, em parte devido às restrições relacionadas à Covid.

Apesar desses contratempos, a Starbucks continua otimista em relação à China, mesmo com o aumento das tensões entre o país e os Estados Unidos.

“Não acho que a China seja inimiga da América”, disse Schultz a Harlow, descrevendo a China como “um adversário feroz, especialmente economicamente”. Em sua opinião, deve haver “boas e sólidas relações geopolíticas entre o governo chinês e o governo dos Estados Unidos”.

Ao se mudar para a China, a Starbucks está se afastando da Rússia, disse ele.

A Starbucks saiu do país no ano passado devido ao ataque da Rússia à Ucrânia, e Schultz não espera que a empresa volte. “Acho que a Starbucks deixou a Rússia para sempre.”

De volta aos EUA, o CEO prevê um “pouso suave” para a economia. “Tenho muita fé na economia dos Estados Unidos”, diz ele. “Não vejo uma recessão chegando.” A inflação, ele pensa, atingiu o pico.

Isso também se aplica aos preços da Starbucks. “Eu não acho que nossos preços estão subindo.”