Um pedaço de algas marinhas com o dobro do tamanho dos Estados Unidos segue para a Flórida

Uma massa gigante de algas marinhas com o dobro do tamanho dos Estados Unidos continental está chegando às costas da Flórida e outras costas ao longo do Golfo do México, ameaçando despejar pilhas fedorentas e possivelmente prejudiciais nas praias e prejudicando a temporada turística.

O sargaço, a variedade específica de algas marinhas, há muito forma grandes florações no Oceano Atlântico, e os cientistas monitoram acumulações maciças desde 2011.

Mas a formação deste ano pode ser a maior de todas, cobrindo coletivamente mais de 5.000 milhas (8.047 quilômetros) da costa da África ao Golfo do México.

A proliferação de algas deste ano começou a se formar mais cedo e dobrou entre dezembro e janeiro, disse o Dr. Brian Lapointe, pesquisador do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University.

A massa “foi maior em janeiro do que nunca desde que esta nova região de cultivo de sargaço começou em 2011”, disse ele ao jornal. Cnn.

Viajando para o oeste, a bolha cruzará o Caribe e subirá para o Golfo do México durante o verão. A alga deve aparecer nas praias da Flórida por volta de julho, disse Lapointe.

“Este é um fenômeno oceanográfico completamente novo que está criando um problema – realmente um problema catastrófico – para o turismo na região do Caribe, onde se acumula em praias de até 5 ou 6 pés de profundidade”, disse Lapointe.

Aqui está o que você deve saber sobre por que essas massas ocorrem e como elas afetam os seres humanos e a vida oceânica.

O que é Sargaço?

Sargassum é um termo genérico que pode ser usado para se referir a mais de 300 espécies de algas marrons sargaço natans E Sargasso Flutans são as duas espécies mais comumente encontradas no Atlântico

À deriva no mar, as algas podem trazer benefícios para a vida oceânica.

“Este habitat flutuante fornece comida e abrigo para peixes, mamíferos, aves marinhas, caranguejos e muito mais”, de acordo com o Sargassum Information Hub, um projeto conjunto entre vários institutos de pesquisa.

“Ele serve como habitat crítico para tartarugas marinhas ameaçadas de extinção e como área de berçário para uma variedade de peixes comercialmente importantes, como mahi mahi, xaréus e lírios”.

O sargaço é seguro?

Os problemas com o sargaço surgem quando ele chega às praias, acumulando-se em montes que podem ser difíceis de navegar e liberando um gás que pode cheirar a ovo podre.

O sargaço também pode rapidamente deixar de ser um recurso para se tornar uma ameaça à vida oceânica.

Ele vem em “quantidades tão grandes que basicamente suga o oxigênio da água e cria o que chamamos de zonas mortas”, disse Lapointe. “Estes são normalmente habitats de incubação de peixes… e porque eles são privados de oxigênio, perdemos esse habitat”.

O sargaço também pode ser perigoso para os humanos, acrescentou Lapointe. O gás emitido pelas algas em decomposição – sulfeto de hidrogênio – é tóxico e pode causar problemas respiratórios.

Kelp também contém arsênico em sua carne, tornando-o perigoso quando ingerido ou usado como fertilizante.

“É preciso ter muito cuidado ao limpar as praias”, disse Lapointe.

Por que há um problema com o sargaço?

Como as plantas e as culturas do solo, a proliferação de algas pode mudar de ano para ano, dependendo de fatores ecológicos, influenciados por mudanças nos nutrientes, chuvas e ventos, disse o Dr. Gustavo Jorge Goni, oceanógrafo do Laboratório Oceanográfico e Meteorológico do Atlântico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

As correntes oceânicas também afetam como o sargaço cresce e quanto ele se acumula, acrescentou Goni. O fósforo e o nitrogênio no mar podem servir de alimento para as algas.

Esses elementos podem ser despejados no oceano pelos rios, que obtêm concentrações de fósforo e nitrogênio de atividades humanas, como agricultura e produção de combustíveis fósseis, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Por enquanto, os pesquisadores estão procurando maneiras de evitar que as algas cheguem às praias, possivelmente afundando-as no fundo do oceano ou colhendo-as para uso em produtos comerciais como sabão, disse Goni.

Goni alertou que a pesquisa sobre essas acumulações de sargaço é nova, e a compreensão dos cientistas sobre como as algas crescem provavelmente mudará com o tempo.

“O que quer que pensemos que sabemos hoje”, disse ele, “pode ​​mudar amanhã.”

Como o acúmulo afeta as viagens?

Antes de viajar para áreas costeiras nesta primavera ou verão, pesquise se o sargaço está no seu destino ou pode aparecer lá, disse Lapointe. Planeje com antecedência para que suas férias não decepcionem.

Existem grupos de sargassum no Facebook, com membros postando sobre o que viram recentemente nas praias, disse Lapointe.

“Já atingiu a indústria de viagens”, disse ele.

Infelizmente, o sargaço pode se acumular durante a noite, então você pode não conseguir prever seus efeitos durante uma viagem, disse Lapointe.

“É por isso que estamos tentando trabalhar nesses sistemas de alerta precoce: alta resolução em áreas costeiras, que usam imagens de satélite de alta resolução para mostrar melhor o que realmente está chegando à praia nas próximas 24 a 48 horas”, disse ele. disse. adicionado. .

Imagens de satélite da semana passada mostram que o sargaço não é uma massa amorfa se movendo pelo oceano, mas sim bolhas em forma de lágrima arrastando-se ao longo de longos e finos fios de algas.

Na semana passada, bolhas foram avistadas a aproximadamente 346 quilômetros de Guadalupe, entre as ilhas de St. Vincent e Bequia, a 914 metros da Martinica e da costa de Key Largo, na Flórida.

Quão limpo é?

Os montes de algas acumuladas nas praias custam milhões de dólares para limpar, e os esforços de remoção também podem prejudicar a vida marinha, de acordo com o Sargassum Information Hub.

Em Barbados, os moradores usaram “1.600 caminhões basculantes por dia para limpar as praias dessas algas para torná-las adequadas para turistas e recreação na praia”, disse Lapointe.

Em águas rasas, o sargaço pode ser removido usando redes de pesca rebocadas por barcos leves ou à mão, de acordo com a Dutch Caribbean Nature Alliance.

Nos Estados Unidos, a limpeza costuma ser feita com ancinhos de praia puxados por um trator, disse Lapointe. Mas quando há mais de trinta centímetros de acúmulo, os ancinhos não funcionam tão bem, acrescentou.

É quando os dumpers frontais podem ser úteis, mas podem ser prejudiciais à saúde da praia.

“Muitas vezes há ninhos de tartarugas marinhas nas praias que são atropelados por pneus desse equipamento pesado que esmagam seus ovos”, disse Lapointe.

O que acontece se não for retirado das praias?

Se o sargaço não for levado às praias ou usado como fertilizante, o arsênico em sua carne pode se infiltrar nas águas subterrâneas, o que pode ser um perigo para a saúde humana, disse Lapointe.

Muitas algas podres também podem promover o crescimento de bactérias fecais.

E em 2018, uma enorme floração que apareceu nas praias do sul da Flórida coincidiu com a maior maré vermelha já vista naquela costa, disse Lapointe.

As marés vermelhas ocorrem quando as algas produtoras de toxinas crescem tão fora de controle que descolorem as águas costeiras.

Os organismos da maré vermelha podem viver e ser transportados pelo sargaço.

As toxinas da maré vermelha podem prejudicar a vida marinha, e o acúmulo de algas nas praias pode impedir que filhotes de tartarugas marinhas e adultos cheguem ao mar, disse Lapointe.

Será que vai acontecer todos os anos?

Os especialistas não sabem se uma floração de sargaço desse tamanho acontecerá todos os anos, disse Lapointe.

“É difícil projetar porque não sabemos tudo o que precisamos saber sobre os pilotos (por trás disso)”, disse ele.

“Sabemos que varia de ano para ano e que a trajetória geralmente é ascendente. Portanto, com base no que vimos no passado, achamos que podemos continuar vendo a situação piorar nos próximos anos. Como será daqui a 10 anos? Será duas vezes maior do que é agora?”

Mais financiamento é necessário para fazer pesquisas que possam responder a essas perguntas, acrescentou.