A ‘Geleira do Apocalipse’ da Antártica, assim apelidada porque seu colapso pode levar a um aumento catastrófico do nível do mar, está derretendo rapidamente de maneiras inesperadas, de acordo com uma nova pesquisa.
a geleira thwaites é aproximadamente do tamanho da Flórida e está localizado na Antártica Ocidental. Parte do que o mantém no lugar é uma plataforma de gelo que se projeta em direção à superfície do oceano. A plataforma funciona como uma tampa, mantendo a geleira em terra e fornecendo uma importante defesa contra o aumento do nível do mar.
Mas a plataforma de gelo crucial é altamente vulnerável à medida que o oceano esquenta.
Em dois estudos, publicados na quarta-feira na revista Nature (15), os cientistas revelaram que, embora a taxa de derretimento sob grande parte da plataforma de gelo seja mais lenta do que se pensava, as rachaduras profundas e as formações de ‘escada’ no gelo estão derretendo muito mais rápido.
À medida que a mudança climática acelera, a geleira Thwaites está mudando rapidamente.
Ele despeja bilhões de toneladas de gelo no oceano a cada ano, contribuindo com cerca de 4% do aumento anual do nível do mar. O derretimento particularmente rápido ocorre onde a geleira encontra o fundo do mar, que recuou quase 14 quilômetros desde o final dos anos 1990, expondo um pedaço maior de gelo à água oceânica relativamente quente.
Um colapso total de Thwaites poderia levar a um aumento do nível do mar de mais de 70 centímetros, o que seria suficiente para devastar comunidades costeiras em todo o mundo. Mas Thwaites também atua como uma represa natural para o gelo circundante na Antártica Ocidental, e os cientistas estimaram que o nível global do mar poderia subir cerca de 3 metros se Thwaites entrasse em colapso.
Embora possa levar centenas ou milhares de anos, a plataforma de gelo pode se desintegrar muito mais cedo, provocando um recuo instável e potencialmente irreversível das geleiras.
Para entender melhor a remodelação da costa remota, uma equipe de cientistas americanos e britânicos da International Thwaites Glacier Collaboration viajou para a geleira no final de 2019.
Com uma furadeira de água quente, eles abriram um buraco de quase 600 metros de profundidade no gelo e, durante cinco dias, enviaram vários instrumentos para fazer medições na geleira.
As ferramentas incluíam um robô semelhante a um torpedo chamado Icefin, que permitia o acesso a áreas anteriormente quase impossíveis de pesquisar. O veículo controlado remotamente capturou imagens e registrou informações sobre temperatura e salinidade da água, bem como sobre as correntes oceânicas.
Ele foi capaz de “nadar até esses lugares realmente dinâmicos e coletar dados do fundo do mar até o gelo”, disse Britney Schmidt, professora associada da Cornell University e principal autora de um dos artigos. Cnn.
Os resultados da pesquisa revelam “uma imagem muito sutil e complexa”, disse ele Cnn Peter Davis, oceanógrafo do British Antarctic Survey e principal autor do outro artigo.
Os cientistas descobriram que, embora a geleira esteja recuando, a taxa de derretimento sob grande parte da parte plana da plataforma de gelo foi menor do que o esperado. A taxa de derretimento foi em média de 2 a 5,4 metros por ano, de acordo com o estudo, menor do que os modelos anteriores previam.
O derretimento é suprimido por uma camada de água cada vez mais fria na base da geleira, entre a plataforma de gelo e o oceano, segundo a pesquisa.
“A geleira ainda está com problemas”, disse Davis em um comunicado, acrescentando: “O que descobrimos é que, apesar de pequenas quantidades de derretimento, ainda há um rápido recuo da geleira, então não parece demorar muito para empurrar a geleira. adiante, desequilibrado.
Os cientistas também ficaram surpresos com uma segunda descoberta. Eles descobriram uma paisagem glacial subaquática muito mais complexa do que o esperado, dominada por estranhos terraços e fendas em forma de escada, grandes rachaduras que cruzam toda a plataforma de gelo.
O colapso foi particularmente rápido nessas áreas, descobriu a equipe de pesquisa. A água quente e salgada foi capaz de estreitar e alargar fissuras e fendas, contribuindo para a instabilidade da geleira.
“A geleira não está apenas derretendo para cima, está derretendo para fora”, disse Schmidt.
O derretimento ao longo da encosta de gelo de rachaduras e terraços “pode se tornar o principal gatilho para o colapso da plataforma de gelo”, de acordo com os autores do estudo.
As descobertas adicionam uma nova camada a uma série de estudos alarmantes que apontam para o rápido derretimento da geleira.
Um estudo de 2021 descobriu que a plataforma de gelo pode se romper nos próximos cinco anos e, no ano passado, os cientistas disseram que a geleira Thwaites está pendurada “pelas unhas” enquanto o planeta esquenta, com potencial para uma rápida retirada nos próximos anos.
“Sabíamos que essas geleiras estavam mudando. Sabíamos que estava relacionado com a temperatura do oceano. Sabíamos que o colapso estava acontecendo. Sabíamos que a atmosfera estava esquentando. E sabíamos que as geleiras estavam entrando em colapso”, disse Schmidt.
O que a pesquisa mais recente faz é fornecer “as peças que faltam” para entender exatamente como essa mudança está acontecendo, disse ele.
Isso foi dito por David Rounce, um glaciologista da Carnegie Mellon University, que não esteve envolvido no estudo. Cnn que a nova pesquisa oferece “novas percepções sobre a taxa na qual o piso da plataforma de gelo está derretendo e os mecanismos pelos quais está derretendo, que são muito importantes para melhorar nossa compreensão e capacidade de modelar como Thwaites mudará no futuro”.
Davis disse que a pesquisa pode ajudar a fazer projeções mais precisas do aumento do nível do mar, o que pode alimentar os esforços para mitigar as mudanças climáticas e proteger as comunidades costeiras. Em uma nota mais pessoal, ele disse, ele também espera que isso inspire as pessoas a “sentar e tomar nota das mudanças que estão ocorrendo”.
“Por mais remoto que seja, as consequências do que acontecer em Thwaites afetarão a todos nós”, disse Davis.
Este conteúdo foi originalmente criado em inglês.
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